Valverde evita fijar a Europa como principal objetivo para disminuir la presión del equipo que afronta el tramo final con una misión: la remontada.
El Athletic Club encara este sábado en Montilivi el tramo decisivo hacia las plazas europeas, consciente de que debe resetear su rendimiento por completo. La primera vuelta ante los mismos rivales que restan en el calendario dejó cifras preocupantes, reflejo de un inicio que el propio club califica de insatisfactorio.
Con apenas 8 puntos de 33 posibles frente a este bloque de equipos, los leones son conscientes de que no hay margen de error. La histórica capacidad de remontada en las segundas vueltas será clave para evitar un cierre de temporada con las manos vacías.
“Estamos todos en un bloque muy junto en la clasificación y cada victoria supone mucho”, afirmó Valverde en la previa del choque ante Girona. En ese sentido, el Txingurri tiró el balón fuera sobre las aspiraciones europeas: “Para llegar a Europa como no pases de 42 puntos, difícil. Ahora mismo nuestro objetivo son 38 puntos”.
Primero ganar, después los cálculos
El nuevo formato de la UEFA para las clasificaciones europeas obliga a los aspirantes a echar cuentas en el tramo final de los torneos. La plaza extra para disputar la Champions apunta a que irá para Inglaterra y España. Esa decisión trae algo de optimismo a San Mamés, aunque también podrían complicarlo.
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Los cálculos europeos se enredan si Betis o Celta se proclaman campeones de la Europa League. El vencedor de la segunda competición continental también obtiene un billete para la Champions, pero esto no garantiza una plaza extra para España automáticamente. Solo si el campeón queda sexto se ampliaría la cuota.
Así, los seis primeros puestos de LaLiga accederían a la Champions, mientras que el séptimo iría a la Europa League junto al octavo, salvo que la Real Sociedad levante la Copa y obtenga su pase por Liga. El noveno podría aspirar a la Conference, aunque la historia reciente demuestra que España puede perder esa plaza. Por eso, el Athletic debe asegurar al menos el séptimo puesto para no depender de carambolas externas.
Entre gigantes y medianos: la hoja de ruta rojiblanca
El próximo trimestre supone un desafío mayúsculo para el Athletic, que se enfrentará a siete de los once equipos que ya le pusieron contra las cuerdas esta temporada: Real Madrid, Celta, Espanyol, Valencia, Alavés, Villarreal y Getafe CF. Solo Barcelona ha conseguido el “doblete” de victorias ante los leones.
