La relación entre el Athletic Club y el FC Barcelona ha pasado de la admiración al desencanto en apenas una década. Lo que comenzó con respeto mutuo y gestos de deportividad en finales compartidas, hoy se ha transformado en una rivalidad
Hubo un tiempo, no tan lejano, en que el Athletic Club y el FC Barcelona se trataban como antiguos caballeros en plena modernidad futbolística. Entre 2009 y 2015, compartieron finales, derrotas y gestos que parecían salidos de un manual de nobleza deportiva. Mientras el Barça levantaba copas, el Athletic ganaba respeto. Eto’o saludaba con dignidad, Puyol ondeaba la ikurriña como quien sostiene una bandera común, y Xavi hablaba del club bilbaíno como si hablara de un pariente ilustre. Aquel Barça hegemónico nunca necesitó humillar, y el Athletic, aunque perdedor, nunca fue vencido en espíritu.
El reconocimiento mutuo trascendía el marcador. Incluso tras goleadas dolorosas, las aficiones intercambiaban cánticos sin rencor, como si entendieran que ambos clubes compartían algo más valioso que los títulos, una manera de estar en el mundo del fútbol. Pero la armonía, como todo equilibrio en la historia, se rompió cuando el Athletic osó cambiar de papel. Ya no eran los románticos caídos en batalla. Empezaron a ganar, y con ello, a incomodar. El amor, como el respeto, a veces se desvanece cuando el otro deja de ocupar el lugar que le teníamos asignado.
Supercopa 2015: cuando el ‘hermano menor’ pegó el estirón
Fue una noche calurosa en San Mamés, y no solo por el clima. El 14 de agosto de 2015, Aritz Aduriz se convirtió en símbolo de insurrección con un hat-trick antológico que borró de un plumazo 31 años de sequía. El Athletic ganaba la Supercopa al todopoderoso Barça, y lo hacía sin pedir permiso. Pero en lugar de elogios, recibió silbidos. En enero del año siguiente, mientras calentaban en el Camp Nou, los leones fueron abucheados como si hubieran traicionado algún pacto tácito de inferioridad. Ya no eran los simpáticos perdedores, sino los incómodos vencedores.
Desde aquel giro emocional, el guion cambió. El Athletic no solo se volvió competitivo, sino audaz. Eliminó al Barça en Copa del Rey una, dos, tres veces. Se llevó otra Supercopa en 2021. Pero sobre todo, se atrevió a cuestionar. A decir en voz alta lo que muchos susurraban, que el FC Barcelona, tan ético en el relato, comenzaba a dar señales de cinismo estructural. El respeto se volvió sospecha. Y la sospecha, resentimiento. No por el fútbol en sí, sino por lo que había detrás del marcador, una lucha por la dignidad.
Del césped a los despachos: cuando la ética entra en fuera de juego
La herida se profundizó cuando el conflicto salió del campo y se instaló en los despachos. Desde Bilbao comenzaron a llegar críticas hacia el comportamiento institucional del Barça, el escándalo Negreira, las inscripciones creativas, las famosas “palancas” que parecen elusivas a toda norma contable. El caso de Nico Williams fue la gota que colmó el vaso, el club catalán no solo intentaba fichar, sino hacerlo con la prepotencia de quien se sabe impune. Para el entorno athleticzale, aquello ya no era fútbol. Era un juego de tronos financiero donde siempre ganan los mismos.
Y como suele ocurrir en las tragedias griegas porque esto tiene mucho de tragedia, lo que empezó como admiración terminó en un rechazo visceral. No se trata de odio gratuito, sino de algo más profundo, la sensación de que el Barça ha traicionado su propio relato. Pretende comprensión mientras ignora las reglas, exige respeto mientras siembra agravio. El Athletic, fiel a su modelo austero, no tolera ese doble rasero. Y por eso hoy, donde antes hubo reverencia, hay desdén. Una antítesis perfecta entre dos formas de entender el fútbol, una como mercado, otra como identidad.
