Tras la cruel eliminación ante Sporting, los leones deberán pasar página rápido y enfocarse en el próximo desafío: el derbi vasco.
El Athletic no tiene tiempo para hurgar en la herida. La dolorosa eliminación en San Mamés y ante su afición obliga a girar la mirada de inmediato hacia el derbi. Valverde fue claro: la Champions ilusiona, pero la Liga manda, y el domingo aparece marcado en rojo otra prueba de fuego.
Quizá la caída europea sirva para limpiar el horizonte. Menos carga de partidos, más foco en la competición doméstica y la esperanza de que la enfermería deje de dictar alineaciones. Sin Nico y probablemente sin Sancet, los leones buscarán sacar adelante el choque ante una Real exultante.
No fue una despedida devastadora, aunque sí amarga por la forma. El Athletic compitió, estuvo dentro y cayó cuando más duele, pero el recorrido continental tenía fecha de caducidad. El orgullo queda intacto y el primer examen llega este domingo.
Una despedida amarga, un mensaje firme
Ernesto Valverde asumió con entereza una despedida tan dolorosa como digna. El Athletic se quedó sin dieciseisavos tras encajar el 2-3 en el tramo final, justo cuando se había lanzado a por un gol que cambiara el destino europeo. Para el técnico, fue una crueldad nacida de competir sin reservas.
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El balance, pese al golpe, invita al orgullo. Valverde defendió el nivel ofrecido en la Champions: “Nuestro espíritu ha sido siempre el de continuar en el certamen”. En ese sentido, el Txingurri afirmó que la competeción servirá de aprendizaje para el futuro.
Ahora, el foco vuelve a casa. Con la Liga como prioridad y la preocupación por el estado físico de Sancet, el entrenador rojiblanco pidió pasar página sin dramatismos. Por delante, tiene un encuentro de máxima exigencia y sabe que el foco también lo apunta a él.
Un derbi incómodo
El domingo en la Catedral, el Athletic deberá recuperar lo que le quede de piernas para un derbi de altísima intensidad. Enfrente estará una Real en un momento dulce. Desde la llegada de Pellegrino Matarazzo, los txuri-urdin llevan cinco sin perder con un resonante triunfo ante el líder Barça.
En ese contexto, el entrenador estadounidense recibió el galardón de mejor entrenador del mes en LaLiga por en su espectacular comienzo en Anoeta, sacando al equipo de la zona de peligro y catapultándolo rumbo hacia Europa.
