El Athletic Club llega a St. James’ Park con bajas sensibles y un once lleno de jóvenes obligados a competir como veteranos
Hay partidos que pesan más que tres puntos, más que una clasificación, más que un resultado puntual. Este miércoles, el Athletic Club juega uno de esos duelos en St. James’ Park, ante el Newcastle United, con una mochila emocional enorme: la derrota en el derbi, la plaga de lesiones y la sensación de que la Champions exige reaccionar ya, sin excusas y sin frenos. Casi 3.000 rojiblancos han viajado al norte de Inglaterra porque lo saben: en noches así, el fútbol también depende de la garganta. Y de la fe.
La previa es dura. Las bajas caen una detrás de otra y Ernesto Valverde tendrá que dibujar un once casi quirúrgico para sobrevivir. Del otro lado, un rival inglés físico, intenso, agresivo, pero también tocado por las lesiones. No será una batalla limpia. Será una guerra de supervivencia.
El posible once del Newcastle United llega condicionado por bajas en defensa y ataque, pero mantiene una columna vertebral muy competitiva
El equipo de Eddie Howe también tiene dolores de cabeza. Entre duda y baja confirmada, la lista no es corta: Yoane Wissa se cae del once, igual que Tino Livramento, y la gran incógnita está en el lateral derecho, donde Kieran Trippier arrastra molestias y podría forzar… o no. Tampoco está claro si Anthony Gordon, su jugador más influyente en la Champions, podrá jugar más de lo imprescindible.
Aun así, la base inglesa está definida:
- Nick Pope bajo palos, inamovible.
- Pareja de centrales con Thiaw y Botman, y Dan Burn ocupando la izquierda.
- ¿En la derecha? Si Trippier llega, jugará. Si no, improvisación: lateral reconvertido o parche de urgencia.
- En el centro del campo no hay debate: Sandro Tonali como eje, con Bruno Guimarães y Joelinton más libres para llegar, presionar y empujar al equipo hacia adelante.
- En ataque, Jacob Murphy por derecha, Harvey Barnes por izquierda y la referencia ofensiva será Nick Woltemade, que llega encendido.
Su posible once queda así:
Pope; Trippier, Thiaw, Botman, Dan Burn; Bruno Guimarães, Sandro Tonali, Joelinton; Jacob Murphy, Woltemade y Barnes.
Rápido, físico, directo. El Newcastle quiere imponer ritmo y que el Athletic se quede sin piernas antes de tiempo.
El posible once del Athletic Club se arma con urgencias, jóvenes valientes y la misión de competir sin Sancet, Yuri ni Nico
Valverde no tiene margen. Las bajas son un golpe duro y público. No estarán Oihan Sancet, Yuri Berchiche ni Nico Williams. Tampoco Iñaki Williams ni Maroan Sannadi. Es una factura demasiado alta para un equipo que basa su poder en la continuidad, el ritmo y el desequilibrio por banda.
Aun así, hay once. Y hay orgullo.
- Unai Simón será, como siempre, la garantía en portería.
- En defensa, Dani Vivian formará con Aitor Paredes, flanqueados por Jesús Areso en la derecha e Iñigo Lekue en la izquierda.
- El doble pivote apunta a Alejandro Rego y Mikel Jauregizar, dos pulmones obligados a correr, morder y multiplicarse.
- Más adelante, Unai Gómez como mediapunta, aprovechando cada error rival para enlazar ataques rápidos.
- En las bandas, Álex Berenguer por derecha y Robert Navarro por izquierda.
- Arriba, Gorka Guruzeta, que vivirá contra centrales gigantes y balones divididos que valen oro.
La alineación probable: Unai Simón; Areso, Vivian, Paredes, Lekue; Rego, Jauregizar; Berenguer, Unai Gómez, Robert Navarro; Gorka Guruzeta.
No es el once ideal. No es el once soñado. Pero es el once disponible. Y, para muchos en Bilbao, eso ya vale como punto de partida: competir aunque falte medio cuerpo. Defender el escudo aunque duelan las piernas. Resistir aunque no haya titulares.
La realidad es cruda: sin Nico se pierde desborde, sin Sancet se pierde magia, sin Yuri se pierde jerarquía. Pero también es cierto que San Mamés y el Athletic crecieron siempre sobre una idea: cuando faltan los grandes, aparecen los valientes.
Y este miércoles, en Inglaterra, serán los valientes quienes tengan la pelota.
