Athletic va por su primera victoria en Champions. Mikel Jauregizar se muestra confiado para el choque contra el sorprendente Qarabag.
El Athletic afronta el tercer compromiso de la Champions con la presión al límite. Tras empezar con derrotas frente a Arsenal y Borussia Dortmund, los leones todavía no sumaron puntos y se ven obligados a ganar para mantener viva la ilusión de avanzar. Enfrente tendrán a la revelación, hasta el momento, de la clasificatoria: Qarabag. El equipo de Azerbaiyán llega con puntaje perfecto tras vencer al Benfica y Copenhague. Los rojiblancos confían en transformar en San Mamés en una fortaleza, aunque saben que no deben confiarse.
En ese contexto, Mikel Jaureguizar da las claves para lograr el triunfo. “Tenemos que coger la iniciativa del juego”, aseguró el centrocampista que será titular. La situación coloca al Athletic en un grupo reducido de equipos sin sumar en el certamen, junto a Benfica, Kairat Almaty y Ajax, lo que aumenta la urgencia y la tensión en cada acción dentro del campo. Cada error cuenta y el margen para recuperarse es mínimo. La catedral de San Mamés deberá ser un hervidero mañana.
La revelación de la Champions
A priori, en el sorteo, parecía un rival accesible. Al menos luego de tener que toparse con el Arsenal y Borussia Dortmund. Sin embargo, los de Valverde deberán enfrentar a un rival exigente, compacto y con buen trato del balón. Su principal virtud es jugar al contragolpe explotando las bandas. Así logró remontar el partido frente al Benfica en Lisboa, para llevarse los tres puntos. Desde 2008, el equipo de Bakú es dirigido por Gurban Gurbanov.
El Qarabag ingresó a la fase regular con un registro impresionante: siete victorias en ocho encuentros, incluyendo el dominio en las previas frente a Shelbourne y Shkëndija. La única derrota llegó en la vuelta ante el Ferencvaros, un 2-3 que no empañó el éxito del 1-3 de la ida. La figura es Leandro Andrade, delantero caboverdiano que lidera la ofensiva con cuatro goles, incluido el tanto decisivo que selló la histórica victoria ante las águilas en territorio luso. El equipo también es líder en la liga local.
Nico Williams, el refuerzo de lujo para Valverde
Recuperado de su lesión y con la urgencia de conseguir una victoria, es probable que Nico Williams sume minutos en Champions. El extremo regresó al terreno de juego en el Martínez Valero. Ingresó en la etapa complementaria en lugar de Robert Navarro. A la estrella de los leones se lo notó falto de fútbol, aunque con pocos destellos marca el diferencial. Valverde lo necesitará fresco mañana en un partido que promete ser cerrado por el estilo de juego del rival.
El entrenador prepara ajustes para dar aire fresco al equipo. Se esperan cambios en los laterales y novedades en la medular, donde Paredes podría tener protagonismo. Arriba, la rotación afectará a la línea ofensiva, buscando equilibrio entre creatividad y frescura física. Cada decisión en este choque reflejará la necesidad de reaccionar tras un arranque complicado en Europa. Sin perder de vista en el horizonte el derbi con la Real.
