La épica europea de 1994 regresa a la memoria zurigorri con el reencuentro en la Champions y 3.000 athleticzales en Inglaterra
Los athleticzales más veteranos aún guardan un recuerdo cálido y orgulloso de aquella eliminatoria de dieciseisavos de final de la UEFA Europa League en 1994 frente al Newcastle United, una doble cita que terminó entrando en la historia emocional del Athletic Club. Los rojiblancos, dirigidos por Jabo Irureta, se plantaron en St. James’ Park el 18 de octubre de 1994 con un once lleno de talento y carácter: Valencia, Tabuenka, Larrazabal, Karanka, Andrinua, Oskar Vales, Estibariz, Alkiza, Ziganda, Garitano y Mendiguren.
El comienzo fue un martirio. Para la hora de partido, la afición bilbaína veía la eliminatoria prácticamente perdida. El marcador reflejaba un durísimo 3-0 tras los tantos de Fox, Beardsley (de penalti) y Cole, una losa gigantesca para un equipo que necesitaba milagro y corazón.
Sin embargo, el Athletic nunca entiende de rendirse. Kuko Ziganda recortó distancias en el minuto 72 y Gontzal Suances, recién ingresado al campo, firmó el 3-2 que encendió la esperanza de San Mamés. Irureta dio entrada a Sergio Corino para blindar el resultado y aferrarse a una remontada que ya estaba dibujada en el imaginario rojiblanco.
San Mamés, un volcán que derribó al líder de la Premier League
Tres semanas después, el viejo templo rojiblanco se convirtió en una olla a presión inolvidable. En el minuto 67, Bittor Alkiza filtró un pase que Ziganda dejó correr con la inteligencia de los grandes delanteros: control orientado, zurdazo al primer toque y gol. 1-0. El Athletic tuvo ocasiones para sentenciar, pero aquel tanto fue suficiente para tumbar a un Newcastle que llegaba como líder de la Premier League.
La fiesta fue completa. Los aficionados invadieron pacíficamente el césped y la comunión entre ingléses y bilbaínos quedó para siempre en la memoria. Los seguidores de las urracas aplaudieron al Athletic en la despedida y los cánticos a favor de ambos clubes se mezclaron en una muestra de respeto que hoy parece ciencia ficción en el fútbol moderno.
Reencuentro con historia y 3.000 athleticzales en las gradas
Treinta años después, el destino vuelve a cruzar a Athletic Club y Newcastle United en la Champions League. Este miércoles, St. James’ Park recibirá a 3.000 seguidores zurigorris que viajarán con el recuerdo de aquella gesta y la ilusión de escribir un nuevo capítulo de hermandad deportiva y orgullo rojiblanco.
La afición sueña con repetir la magia. Y quién sabe: el fútbol, a veces, tiene memoria.
