Athletic sufrió en Inglaterra una nueva derrota y complicó aún más su continuidad en Champions
Athletic sufrió otro tropiezo europeo. La caída en St James Park deja al borde de la eliminación a los leones. Valverde asumió con crudeza la realidad: la distancia entre la Premier y LaLiga ya no es cuestión de matices, sino de potencia.
El Newcastle apenas tuvo que despeinarse para llevarse el partido. Dos errores del Athletic (uno al inicio y otro nada más volver del descanso) bastaron para sellar un triunfo cómodo ante un rival remendado, sin pegada ni claridad.
Solo en el tramo final, con el descaro de Nico Serrano y los debuts ilusionantes de Selton y Hierro, los leones se animaron a rugir, cuando ya el reloj pedía clemencia.
La realidad fue la esperada: un Athletic en cuadro, más cerca de sobrevivir que de competir. Con medio equipo en la enfermería y un once improvisado, Valverde hizo lo que pudo entre escombros y ausencias.
Improvisando en Champions
El técnico se vio obligado a alinear a Vesga de mediapunta y a Unai Gómez como delantero, en una formación que parecía un parche tras otro. En St James Park, los tres mil aficionados rojiblancos que resistieron el frío inglés sabían que aquella noche no habría milagros, solo orgullo y resignación.
El punto positivo fue el estreno de dos cachorros: Selton y Hierro tuvieron su estreno con la rojiblanca en Champions, debuts que refuerzan el plan a futuro del Athletic, con Lezama como fábrica de talento.
Elogios al rival
Valverde reconoció con deportividad la superioridad del Newcastle, sin disfrazar la autocrítica. Admitió que el rival impuso su físico, su presión y su poder aéreo desde el primer golpe, y que el segundo tanto fue una estocada difícil de digerir.
En ese contexto, el ex entrenador del Barcelona confía en volver al sendero del triunfo: “No tengo dudas de que en estos momentos que los resultados no nos salen, va a cambiar”.
Obligado a ganar
Con la soga al cuello, el próximo rival del Athletic en Champions será el Slavia en Praga, duelo que los rojiblancos deberán afrontar tres días después de su visita al Barcelona (probablemente en el Camp Nou). Los leones marchan en el puesto 27 con 3 unidades, fuera de los playoffs eliminatorios.
