Valverde mecaniza los lanzamientos bajo presión con Nico Williams, Sancet e Iñaki como especialistas para evitar sorpresas en el Reino de León
Ernesto Valverde no quiere dejar nada al azar. El Athletic Club ha ensayado una tanda de penaltis en el tramo final del entrenamiento matinal en Lezama, a puerta cerrada y sin filtraciones. El técnico rojiblanco sabe que en eliminatorias a partido único de Copa, el factor emocional pesa tanto como el técnico. Tener decidida la lista de lanzadores antes de pisar el césped del Reino de León aporta una tranquilidad vital al grupo. El «Txingurri» busca mecanizar el golpeo bajo presión para evitar cualquier improvisación en un escenario donde los errores no tienen margen. La Copa no admite segundas oportunidades, y el Athletic quiere llegar preparado si el partido contra la Cultural Leonesa se decide desde los once metros.
Nico Williams asume la responsabilidad pese al fallo en Balaídos y lidera la lista junto a Sancet e Iñaki Williams
La responsabilidad recae sobre los hombros de los pesos pesados. Nico Williams, Oihan Sancet e Iñaki Williams son los hombres de confianza de Valverde para afrontar una hipotética tanda. A pesar de que Nico erró recientemente en Balaídos ante el Celta, su jerarquía en el equipo es indiscutible. La estadística de esta temporada respalda al extremo rojiblanco con tres penaltis convertidos de cuatro intentados. Sin embargo, Valverde insiste en que una tanda de eliminatoria es un escenario totalmente distinto. El cansancio acumulado tras 120 minutos juega su propio partido, y la sangre fría se convierte en el mejor aliado. El Athletic quiere blindarse ante cualquier eventualidad y evitar que la presión del momento pase factura.
El historial reciente en Copa es positivo pero las eliminaciones europeas obligan a rozar la perfección contra Ziganda
El Athletic se siente cómodo en el alambre, pero con cautela. En los últimos años, el equipo ha demostrado una notable solvencia en tandas de Copa. Los rojiblancos eliminaron recientemente a la UD Logroñés desde los once metros y han superado tres eliminatorias críticas por esta vía desde 2019. Sin embargo, el fantasma de las eliminaciones europeas en penaltis sigue presente en el imaginario colectivo de la afición.
El hecho de que el rival sea la Cultural Leonesa de Cuco Ziganda añade una capa extra de dificultad. El técnico rival conoce a la perfección los puntos débiles del Athletic y es probable que busque llevar el partido a ese terreno de desgaste donde los penaltis igualan las fuerzas. El Athletic deberá equilibrar su ambición ofensiva con el orden defensivo para no verse sorprendido por un equipo que sueña con ser el matagigantes de esta edición de 2026.
